卢副将眼见绳索被斩断，不假思索便拋出第二根。可此时金兵如潮水般涌向苏清宴，刀光剑影中杀声震天。苏清宴被逼至绝境，只得施展出“藏杖于虚”之术。
  嗡——！
  一声轻颤在空气中悄然响起，几不可闻，却似撕裂了寂静。远处的玄铁杖彷彿感应到主人召唤，破空而回，稳稳落入苏清宴掌心。他握杖在手，身形一转，横扫、砸击、劈砍、撩挑，招式连绵不绝，宛如狂风骤雨。然而肩胛处那道由完顏娄室凿空箭所留的伤口仍在汩汩流血，剧痛令他臂力难继，每一击都似在透支生命。
  城头上的卢副将看得心头如焚。他知道这样下去，主将必死无疑。当即沉声下令偏将接管防务，自己则决意亲赴战场救人。“若我战死，你即接替我职，无论如何，不得让金军踏入城门一步！”他语气坚定，“与其主将陨落，太原失守，不如我以命换命！”
  话音未落，他纵身一跃，从高耸城墙直扑而下，与苏清宴并肩作战。
  苏清宴见状大惊，一边挥杖格挡，一边急喝：“卢副将！你下来做什么？快回城楼去，此处危险！”
  “将军！”卢副将怒目圆睁，刀锋横扫逼退两名敌卒，“若您战死，太原何存？天下何望？您必须活着！让我为您顶住，助您登城！”
  苏清宴心中翻江倒海。这位副将竟愿以性命相护，只为保他周全。可完顏娄室的箭，如同幽冥鬼魅，无形无跡，杀人于无声。卢副将这一来，不过是多添一具尸骨罢了。
  就在此时，偏将与众兵士再次拋下绳索。苏清宴咬牙运力，一把抓起卢副将，拽住绳索，借力疾奔向城墙。鲜血自肩胛不断渗出，每踏一步，皆牵动筋骨，痛入骨髓。但他不敢停，不能停。
  “将军……放下我，你先上去。”卢副将喘息艰难，眼中竟泛起泪光，“若我死了，请……记得照拂我家眷。”
  言罢，他猛然抽出腰间匕首，就要割断绳索。
  苏清宴怒目一瞪，反手一掌将其击晕。就在这一瞬——
  嗖！
  一道漆黑箭矢划破长空，直取悬于半空的苏清宴咽喉！
  生死剎那，苏清宴心念电转，忽忆起霍尔穆兹赠予他的那件奇物——**幻影筒**！
  它正藏于左怀之中！
  他右手疾探，瞬间取出那支由黑玄铁铸就的神祕机关弩，扣动扳机——
  咻！
  一道银芒如流星坠地，迎着凿空箭疾射而出！
  轰！
  两箭相撞，空中炸开一声闷响，双双落地。
  完顏娄室瞳孔骤缩，手中巨弓微颤。他纵横沙场数十载，从未见过有暗器能挡住他的箭！但这念头仅是一闪而过，他迅速搭箭再射，弓如满月，杀意滔天。
  可这一次，他慢了一步。
  苏清宴早已扣动第二发机关——
  咻！
  又是一道蓝芒撕裂空气，如雷贯耳，直奔完顏娄室肩胛而去！
  “噗！”利箭穿骨，鲜血喷涌。完顏娄室闷哼一声，巨弓脱手坠地，整条右臂瞬间瘫软，冷汗涔涔而下。
  就在这一瞬，城头士兵合力猛拉绳索，将苏清宴与卢副将一同拽上城楼。而金军阵中，一名副将已弯弓搭箭，瞄准尚未站稳的苏清宴。
  苏清宴眼神一寒，第叁次扣动幻影筒——
  轰！
  一支燃着幽蓝火焰的弩箭呼啸而出，快得只馀残影，精准贯穿那金军副将眉心！更惊人的是，劲力未竭，其后两名士卒亦被贯穿，叁人齐齐倒地。
  一箭叁命，震慑全场！
  “放箭！”苏清宴厉声下令。
  宋军弓弩手顿时如疯魔般倾泻箭雨，漫天羽箭遮天蔽日，金军阵型大乱。受伤的完顏娄室面色铁青，副将已死，攻势受挫，再打下去只会徒增伤亡。最终咬牙传令：撤兵！
  歷经两昼夜血战，太原城终未陷落。而完顏娄室重伤难愈，短期内再无力指挥攻城。此役虽胜，代价沉重。
  “这幻影筒，你定要贴身收好，危急之时，或可救命。”这是霍尔穆兹当日赠筒时所说之语。彼时苏清宴尚不知其威力，如今亲身经歷，才知此物之神妙，竟能逆转生死，救己与副将于绝境。
  待卢副将悠悠转醒，苏清宴肃然拱手，深深一拜：“卢兄弟捨命相救，石某铭感五内，今日之恩，没齿难忘！”
  卢副将慌忙扶起，声音哽咽：“将军折杀我也！唯有您将我们当兄弟看，我们才肯拼死追随！若非上次您带我们劫掠西夏粮仓，弟兄们哪来温饱？您是主将，若有个叁长两短，我如何向朝廷交代？”
  苏清宴凝视着他，郑重道：“从今往后，你我兄弟相称，不必再唤‘将军’，更无需见外。此生共赴生死，同御外敌，誓守太原！”
  一番话语，字字鏗鏘，激盪人心。全军士气为之大振，纵使歷经恶战，仍斗志昂扬。
  只是苏清宴肩伤未愈，需静养月馀方能復原。而完顏娄室亦非倖免，那一箭深入肩胛，伤及筋骨，久久难愈，以致后续无法继续督战。这也为宋军赢得了宝贵的喘息之机。
  不久，吏部侍郎李若水押送大批粮草抵达，足以支撑数月之久。本以为金军还会捲土重来，却不料对方竟主动退兵。消息传来，全军欢腾。
  但苏清宴并未松懈。他知道，这只是暴风雨前的寧静。
  圣旨亦至：钦命苏清宴驻守太原，不得班师回朝。
  与此同时，开封传来捷报——汴京保卫战告捷，金军两线失利。可苏清宴心知肚明：金人野心未灭，必有二次南侵。
  于是，他一面命卢副将加紧练兵，整肃军纪；一面闭门苦修《九穹降獒录》，欲突破第六层境界。
  然而这部武学极为玄奥，起点极高，理念迥异于常法。非靠勤练可成，须有极深悟性方可入门。乌古论雪翎不在身边，无人指点，苏清宴独自参悟，屡试无果，心中鬱结难解。
  倒是对那幻影筒的兴趣日益浓厚。若非此物，他早已命丧当场。每每凝视这黑沉沉的机关弩，心中便生出几分亲近之意。
  一日，他突发奇想：既然“藏杖于虚”能让玄铁杖随念而归，那这幻影筒是否也能如此？
  心念既起，他便将幻影筒高高拋起，口中默运心法。
  剎那间，那筒竟消失不见，彷彿融入虚空。
  他摊开手掌——
  嗖！
  幻影筒破空而回，稳稳落入掌心！
  苏清宴双目圆睁，惊喜万分！原来《九穹降獒录》中的“藏杖于虚”，并非仅限于杖类兵器，而是可收纳任何随身武器！自此以后，再不必担心幻影筒藏匿之处，只需一念之间，便可召之即来！
  可惜，《九穹降獒录》本身仍难以寸进。儘管体内蕴有“血魄逆轮膏”助长真元，可始终无法突破第六层瓶颈。他日夜苦思，百思不得其解。
  次日清晨，他正在营帐中踱步沉吟，忽有士卒来报：“将军，有故人求见。”
  “故人？”苏清宴微微一怔，随即朗声道，“请他们进来！”
  片刻之后，帐帘掀开，四人步入其中——竟是柳如烟、柳小风，以及魔医父子！
  “你们来了！”苏清宴喜出望外，快步上前，“快请坐！”
  刘宗剑笑着抢道：“汴梁城里都传遍了，说你一人独抗完顏娄室，守住太原！大家都为你高兴，特来看望鼓舞！”
  柳小风紧接着笑道：“姐夫，你也太厉害了！从御医做到将军，古往今来头一份！打赢金国，简直是传奇人物！”
  苏清宴摆手谦道：“哪里谈得上赢？不过是与将士们一同抵御外侮罢了。”
  刘宗剑正色道：“石大哥，辰辉让我给您捎来一样东西。”
  说着，递上一隻精铁小盒。
  苏清宴打开一看，赫然是一支更为精緻小巧的“幻影筒”，通体泛着幽光，竟比原先那支更加灵巧。
  “这是辰辉用黑玄铁融合多种稀有精铁打造而成，”刘宗剑道，“他说比原来的更强，一次可连发五箭。而且……他还改良了您传下的圣火令神功，十多个时辰便练至第七层！为了纪念师父，还给它起了个新名字。”
  苏清宴心头一震，急忙问：“叫什么名字？”
  “苍狼焚星令。”
  “苍狼，取自契丹族源传说‘青牛白马’中的神狼图腾，象徵驍勇、坚韧与民族魂魄；焚星，则喻此功威力可焚炼星辰，通达天穹，蕴含萨满通天之意；令之一字，既承圣火令之形，又契合辽国军中‘令箭’制度，暗合杀伐兵戈之气。”
  苏清宴听罢，久久无言，眼中却渐渐泛起光芒。
  儿子不仅武学天赋卓绝，更有胸襟格局，将一门武功赋予如此深远寓意……
  他轻轻摩挲着手中小巧的幻影筒，仰望帐顶，低声喃喃：
  “辉儿……你是为父的骄傲。”