梅雨终于显露出一丝疲态。天空不再是令人窒息的泼墨阴沉，褪成了灰蒙蒙的倦怠。
  雨丝细得几乎消融在空气里，化作无处不在的湿冷雾霭，沉甸甸地附着在樱屋回廊沁水的木板上、庭院里蔫头耷脑的叶尖上、每一块泛着幽光的青石板缝隙里。
  空气凝滞，浓重的土腥气混合着脂粉香和未散尽的药草味，沉闷得让人透不过气。
  绫的暖阁内却氤氲着一种与外间截然不同的宁静。
  她刚沐过浴，乌黑的长发带着湿气披散在肩后，只松松挽了个髻，斜簪着一支朔弥赠的珍珠步摇。身上穿着素净柔软的里衣，外面随意裹了件轻薄的纱质外袍。
  朔弥坐在她身侧的软榻上，难得在清晨繁忙的商会事务间隙偷得片刻闲暇。
  他并未着正式的吴服，只穿了玄色暗纹的家常直垂，衬得侧脸线条愈发冷峻。
  此刻，他手中拿着一柄温润的白玉梳，动作有些生疏，却异常专注地，一下下梳理着绫垂落在他膝上的几缕青丝。
  梳齿划过顺滑冰凉的发丝，发出细微的沙沙声。绫微微侧着头，从面前光亮的铜镜中，能清晰地看到他低垂的眉眼。
  那惯常锐利如鹰隼的眼神此刻柔和了许多，甚至带着一丝不易察觉的笨拙专注。这份亲昵的、超越情欲的日常温存，像温热的泉水，无声地熨帖着她心底最柔软的地方，滋生出浓浓的依赖与安宁。
  朔弥放下玉梳，指尖拂过她红润的脸颊，绫微微垂下眼睫，唇边漾开一抹浅淡的笑意。
  案几上精致的早膳散发着诱人的香气。春桃早已布好清粥小菜和几碟时令小点。
  朔弥拿起一只剔透的白玉小碟，里面盛着几粒鲜红欲滴、晶莹如宝石的石榴籽——那是他今晨才让人送来的南洋奇珍。
  他拈起一小簇，自然地递到她唇边。
  绫顺从地启唇，含住那微凉清甜的果实，舌尖尝到一丝独特的酸甜。
  这份被他亲手喂食的亲密，让她脸颊微热，心底却泛起更深的暖意。他看着她吃下，自己才端起茶盏抿了一口。
  “闷在屋里久了，也觉气闷。”
  绫看着窗外灰蒙蒙的庭院，轻声道。雨虽小了，但湿重的空气依旧压得人胸口发沉。
  朔弥顺着她的目光望去。
  庭院里草木被连日雨水冲刷得有些颓败，叶片无精打采地垂着，水珠从檐角滴落，敲在石阶上，发出单调而寂寥的回响。
  “雨势暂歇，倒有几分清寂。”
  他放下茶盏，起身走到窗边，推开半扇窗。
  潮湿微凉的空气裹挟着草木和泥土的气息涌了进来，驱散了室内的些许沉闷。
  绫也起身，走到他身旁。
  两人并肩立在窗前，望着这片被湿雾笼罩的庭院。
  细密的雨丝几乎看不见，只有灰白的雾气在低矮的树丛和假山间缓缓流动。
  天地间一片静谧的灰蒙。
  “这湿气重的天，过几日也该换季了。”
  朔弥的目光扫过她身上单薄的纱袍，忽然道。他朝侍立一旁的随从略一示意。
  随从立刻恭敬地捧上一个扁长的紫檀木锦盒。
  朔弥接过，打开盒盖。里面整齐迭放着一件崭新的访问着和服。
  衣料是上好的越前绢，底色是雨后初晴般柔和的浅葱色，上面用极细的银线疏落地绣着几枝雨打后犹带水珠的紫阳花，雅致清新，正适合梅雨季后的微凉天气。
  “试试看。”他将锦盒递向绫，语气平淡，却是不容置疑的馈赠。
  绫心中微暖，双手接过那沉甸甸的锦盒，指尖抚过冰凉光滑的绢料和精致的刺绣，轻声应道：
  “谢先生费心。”
  这份持续的、细致入微的物质关怀，如同这暖阁的墙壁，是她安稳生活的坚实壁垒。
  朔弥并未久留。他略坐片刻，确认她无恙，便起身离去。
  玄色的衣角在门边一闪，消失在回廊深处。
  绫目送他离开，心中充盈着依赖与感激。
  那盒鲜艳的石榴和这件崭新的和服，被小心地放在案几最显眼的位置，如同供奉着这份来之不易的宁静。
  暖阁内恢复了宁静。
  绫或倚在窗边软榻上随意翻着《源氏物语》，或指尖拨过身旁三味线的琴弦，发出不成调的零散音符。
  目光偶尔扫过房间角落——那里堆放着几个尚未开启的精致纸盒与瓷罐。
  是之前她偶感风寒、或是旧伤隐隐不适时，朔弥令人送来的珍贵药材：
  贴着洋文标签的消炎药膏、散发着浓郁药香的汉方补剂、蜜炼的枇杷膏……如今她好了，这些价值不菲的东西便闲置下来，在角落里蒙上了一层薄薄的尘埃。
  绫望着它们，眼神微微恍惚。
  午后，窗外积聚的湿气似乎更重了，暖阁里也显得愈发气闷。
  绫拢了拢身上那件素色外衣，决定由春桃陪着，沿着幽深潮湿的回廊缓缓散步，透一口气。回廊外，庭院里一片死寂，只有檐角水珠滴落的“嗒、嗒”声，单调地敲打着石阶，更添几分沉闷。
  刚转过一道雕花木柱的回弯，前方一处普通游女房间的移门“哗啦”一声被粗暴地拉开。压抑的啜泣和男人粗鲁的呵斥声猛地刺破宁静。
  “哭丧着脸给谁看？拿了老子的钱，就得给老子笑！”
  一个穿着半旧留袖和服的年轻女子踉踉跄跄地冲出来，头发散乱，发髻歪斜，险些撞到绫身上。女子脸上泪痕交错，左颊赫然印着清晰的五指红痕，眼神惊恐又麻木。
  绫认出了她，是阿绿，和她差不多时候被卖进樱屋的。阿绿资质普通，如今只是个中层的部屋持游女。绫被朔弥包养后，两人更是如同生活在两个世界，鲜少交集。
  一个满面通红、浑身酒气的下级武士紧跟着追出，嘴里骂骂咧咧，一把狠狠攥住阿绿纤细的手腕，力道大得让她痛呼出声：“贱骨头！想跑？伺候不好，老子拆了你这身贱皮！”
  春桃立刻紧张地侧身挡在绫身前。
  绫看着阿绿那张因疼痛和恐惧而扭曲的年轻脸庞，看着她破旧和服下瘦弱的肩膀，看着那男人粗鄙凶恶的嘴脸……一股久违的、深入骨髓的屈辱感猛地攥紧了她的心脏，几乎让她窒息。
  朔弥精心为她营造的、隔绝风雨的宁静港湾，在这赤裸裸的苦难面前，瞬间显得如此脆弱和虚幻。
  在武士用力要把阿绿拖回去的刹那，绫深吸一口气，压下心头的悸动和身份带来的顾虑，上前一步，声音不高，却带着一种刻意维持的平静和属于“朔弥女人”的底气：“这位大人，请息怒。”
  她的出现和通身的气度，让醉醺醺的武士动作一滞，眯着眼上下打量她。
  “阿绿姑娘怕是身子不适，一时冲撞了大人。龟吉最重待客之道，若因此扰了大人的兴致，反而不美了。”
  绫的语气不卑不亢，巧妙地搬出老鸨的名头，点明阿绿“身体不适”可能影响“伺候”。同时，她不动声色地朝身后的侍女使了个眼色。
  侍从立刻会意，上前一步，半搀半扶地稳住还在发抖的阿绿，脸上堆起职业化的笑容，对着武士连连躬身：
  “大人息怒！大人息怒！都是奴的不是，没调教好。这就带她下去梳洗整理，再给大人换壶热酒，定让大人舒心满意！”她一边说，一边巧妙地用身体隔开了武士和阿绿。
  武士看着绫通身的气派，再看看侍女圆滑讨好的态度，又看了看瑟缩的阿绿，重重哼了一声，骂了几句难听的，悻悻地松了手，转身摇摇晃晃地回房去了。
  危机暂解。阿绿惊魂未定，始终低着头，身体微不可察地颤抖，不敢看绫。
  绫看着她狼狈不堪的样子，手腕上那圈刺目的青紫，还有颊上未消的红肿，心中翻涌着复杂的酸涩与悲凉。
  同情、不忍、愤怒……还有对自身这份“幸运”背后冰冷规则的清醒认知，交织在一起。
  此刻任何言语的安慰都显得苍白而虚伪。她只低声对春桃吩咐：
  “把我房里那碟今早送来的、未动过的和果子，还有那瓶化瘀消肿的白玉膏，给阿绿姑娘送去。”那是朔弥早上才送来的精巧点心。
  “是，姬様。”春桃恭敬应下。
  绫最后深深看了阿绿一眼，那目光里承载了太多难以言说的情绪。随即，她转身，沿着依旧湿滑冰冷的回廊，缓缓离去。
  那件崭新的浅葱色和服背影，在晦暗潮湿的光线下，却透出一种与这精致衣料格格不入的沉重。
  阿绿怔怔地望着那抹素雅却遥不可及的背影消失在回廊转角，又低头看了看自己手腕上那圈清晰的青紫指痕，泪水再次汹涌而出，无声地砸落在潮湿的木地板上。
  她紧紧抿住干裂苍白的嘴唇，没有道谢，但那碟她从未见过的精致点心和那瓶散发着清冽药香的白玉膏，成了这个阴冷窒息午后唯一一点微弱却真实的暖意。
  隔日午后，春桃在为绫梳理长发，准备挽起一个更正式的发髻时，一边灵巧地缠绕着发丝，一边像是随口闲聊般提起：
  “姬様，昨儿个让送去给阿绿姑娘的白玉膏，她收下了，托奴给您磕头谢恩呢。说用了些，手腕那青紫瞧着是淡了些……只是人看着还是不大好，咳得厉害，夜里都睡不安稳。听说请不起大夫，只能喝点龟吉屋给熬的最寻常的草药汤子，跟刷锅水似的。”
  梳篦划过发丝的动作几不可察地顿了一下。绫看着镜中的自己，镜中人眉眼沉静，可心底却像被什么东西狠狠揪了一把。
  她清晰地想起自己之前哪怕只是轻微不适时，朔弥请来的京都名医，想起那些源源不断送入暖阁的、包装精美如礼物的名贵药材，想起侍女们无微不至、时刻在侧的照料……
  而阿绿，同样困在这座名为“吉原”的金丝樊笼里，却连一副能真正止咳、吊命的药都求不到。
  巨大的落差感和一种“物伤其类”的尖锐悲悯瞬间淹没了她。
  “我那些……用剩下的药呢？”
  绫的声音很轻，目光落在镜中春桃灵巧的手指上，“之前风寒，还有些没用完的枇杷膏……都收在里间的柜子里了？”
  春桃手上动作没停，应道：“回姬様，都收着呢，收得妥妥当当的，几味汉方补剂也还有富余。”
  绫沉默了片刻，目光转向窗外。
  灰白的天际下，庭院里的草木依旧蔫蔫的，挂着沉重的水珠。过了一会儿，她才开口，声音不高，却清晰：“挑些对症风寒咳嗽的，枇杷膏也包上……再拿几包不易受潮的点心……悄悄给阿绿送去吧。就说……”
  她顿了顿，语气轻描淡写，“…是之前多出来的，放着也是白放着，怕日子久了失了药性，反倒糟蹋了。”
  春桃眼中掠过一丝了然，随即化为更深的恭敬：“是，姬様仁善，奴这就去办。”
  自此，仿佛一道隐秘的闸门被悄然推开。绫开始留意起春桃或其他侍女闲谈中不经意透露的只言片语：
  哪个新来的秃又被客人欺负了哭肿了眼，哪个底层的游女累得倒了嗓子还硬撑着接客，谁被难缠的客人打伤了腰不敢声张……
  她将自己暖阁里那些“闲置”的、朔弥给予的过剩的关怀——珍贵的药材、滋补的饮品、甚至一些她并不十分偏爱却精致稀罕的点心果品——通过春桃，寻着由头，低调地、像播撒微不足道的种子般，悄悄赠予那些在泥泞中挣扎的人。
  “绫姬様清理旧物，放着怕糟蹋了。”
  “姬様用不着这些，给你们应应急。”
  理由总是轻描淡写，传递的过程也尽可能如影子般悄无声息，避开龟吉和好事者的耳目。
  她心里清楚，这点东西，对吉原庞大的苦难来说，如同杯水车薪。这并非刻意的善举，更像是一种隐秘的本能，一种带着复杂赎罪感的慰藉。
  看着阿绿她们，就如同看到了曾经的自己。那些微小的药膏、食物能缓解一丝她们的痛苦，仿佛也能抚平她心底深处那份被奢华生活包裹着的、难以言说的不安与空洞。
  同时，这持续的对比，也让她无比清醒地意识到，朔弥给予她的庇护是何等的“奢侈”与“不真实”，那份依赖和感激里，悄然掺杂了更深的沉重和对同类的悲悯。
  阿绿的反应也从最初的惶恐磕头，渐渐变成一种沉默而深切的依赖。她不敢靠近绫的暖阁，但每次收到东西，总会朝着那个方向，深深地、无声地鞠躬，眼中蓄着泪光。
  绫姬，成了她黯淡无光的日子里，一道真实存在却遥不可及的微光。
  一次春桃送东西回来，面色有些凝重，低声回禀：
  “姬様，阿绿姑娘她……今日咳得越发凶了，痰里……见了红丝……龟吉屋那边，嫌她晦气，怕过了病气给贵人，只肯给些最便宜的草药吊着……连热水都克扣了……”
  绫正调试着三味线的琴弦，指尖拨弄着一根绷紧的丝弦。
  闻言，指尖猛地一颤，拨出一个尖锐刺耳、不成调的音符！那声音突兀地撕裂了暖阁的宁静。
  她沉默了很久，久到春桃以为她不会再说话，窗外的天色仿佛又阴沉了几分。
  最终，她只是极轻地、几乎是从喉咙里挤出一声：“……知道了。”目光死死地落在震颤的琴弦上，声音低哑，“……把上次那瓶西洋的止咳药水，再给她送去吧。”
  而在樱屋另一处更为华美却也更为空旷的房间里，朝雾正对镜自照。镜中人眉眼依旧精致如画，妆容无懈可击，却难掩眼底深处那一抹挥之不去的倦色与沉甸甸的忧虑。
  绫与朔弥日益胶着的关系，像一块巨石压在她心头。今早听闻阿绿的遭遇，不过是这偌大樱屋里每天都在发生的寻常事，却再次提醒着她这温柔乡下的森森白骨。
  她对着镜中那个模糊而疲惫的影子，感到一阵深沉的、几乎要将她淹没的无力。
  门被轻轻叩响，心腹侍女小心翼翼地进来，双手恭敬地呈上一封书信：“朝雾花魁，有您的信。信使说……是从大坂来的，指名务必亲手交给您。”
  大坂？朝雾的心猛地一缩，像被无形的手攥紧。她接过信。信封是普通的和纸，毫不起眼，但封口处一个陌生的、带着海船锚链图案的火漆印记，却让她指尖控制不住地微微发颤。
  她迅速屏退侍女，几乎是带着一种隐秘的急切，拆开了信。信纸上，是熟悉的、带着年轻人特有的锐气却因激动而略显潦草的字迹——藤原信。
  “朝雾芳鉴：
  久疏问候，心实挂念。京都梅雨连绵，湿气侵骨，阿朝玉体可还安康？吉原之地，阴晴不定，万望姐姐珍重加餐，勿使信远在千里之外而忧心忡忡……”
  开篇的问候带着少年人压抑的思念。朝雾的心微微揪紧，指尖划过信纸。继续往下看，信纸在她手中仿佛有了千钧重量。
  “……今有要事，思之再三，终觉不可再瞒。吾已决然与藤原家断绝亲缘，不复受其桎梏！此身此心，只求无愧己志。现于大坂港赁得一方小小仓廪，幸得三五志同道合之友倾力襄助，欲专营南洋至九州、关东一线之海运。前路虽筚路蓝缕，百事维艰，然吾心志甚坚，披荆斩棘，亦无所惧……”
  断绝关系！自立门户！海运！一个个字眼像惊雷砸在朝雾心上。她震惊地睁大了眼，手指无意识地攥紧了信纸边缘。
  这个傻孩子！他知不知道这意味着什么？离开家族的庇护，那汹涌的海路，倭寇、风浪、豪商的倾轧……他一个金尊玉贵养大的少爷，如何承受得了？
  然而，信中的字句却越发激昂，充满了孤注一掷的决心和初生牛犊的热血：
  “……昔日于阿朝榻前所诺，吾一日不敢或忘，铭记五内！今虽身无长物，唯此一片赤诚之心，昭昭可鉴日月！吾必当竭尽心力，勤勉经营，积沙成塔。待他日船队初具规模，根基稍稳，定当亲赴京都，践守诺言，为阿朝赎得自由之身！万望阿朝务必珍重玉体，善加调养，静待佳音！纸短情长，伏惟珍重。
  信 手书”
  读到“赎得自由之身”、“静待佳音”，朝雾的眼眶瞬间红了。
  一股滚烫的热流猛地冲上心头，将那长久以来被绝望冰封的角落狠狠冲开。
  一丝微弱却灼热的光芒，在眼底剧烈地闪烁起来。自由……那遥不可及的梦，竟被这个执拗的少年，如此郑重地捧到了她的眼前？
  可下一秒，更深的忧虑与巨大的现实压力便如潮水般涌来。脱离家族的海运创业，九死一生。这封信越是充满希望，朝雾的心就越发下沉。
  这份情意太重，重得让她惶恐，也重得让她心痛。她害怕这炽热的希望，终会化作更深的绝望，将两人一同吞噬。
  她紧紧攥着信纸，指节泛白。泪水无声滑落，晕开了墨迹。她望着窗外阴沉依旧的天空，心中百感交集，感动、忧虑、恐惧、渺茫的期盼与深不见底的无力感交织翻腾。
  最终，她只是发出一声悠长而沉重的叹息，将信纸仔细折好，藏进了妆匣最底层的暗格里，如同藏起一个易碎而灼热的梦。
  暖阁里，三味线低沉哀婉的余音在潮湿沉闷的空气中缓缓消散。绫听着春桃低声回报药和点心已悄悄送到阿绿处。
  她没什么表情，只是极轻地“嗯”了一声，指尖无意识地拨弄着琴弦，发出几个不成调的、零散而寂寥的音符。
  目光落在案几上那个精致的琉璃罐里，里面是朔弥新送来的长崎玻璃糖，一颗颗晶莹剔透，折射着烛光，如同凝固的彩虹，美丽而易碎。
  她伸出手，拈起一颗冰凉坚硬的糖果，在指尖捻了捻。顿了顿，她没有放入口中品尝那份甜蜜，而是小心地用一方干净的桑皮纸将其包好，悄无声息地拢入了自己宽大的袖袋深处。
  仿佛藏起一点微光，也藏起一份沉甸甸的、无法言说的心事。