日正当中，余杭县衙外，堂鼓骤然被人敲响。
  鼓声急促而有力，一下紧似一下，仿佛生怕被人忽视。沉闷的鼓点在青石街面间回荡，很快便引来行人驻足。
  因许萱在余杭城中素有声望，保安堂多年义诊施药，救急扶困，凡遇急难之人从不推诿。此刻听闻击鼓的是许大夫，街巷间顿时议论纷起，不多时，衙门外已聚了不少围观百姓。
  升堂鼓罢，县衙内肃然一静。
  赖县令端坐堂上，目光落向堂下之人。
  许萱衣衫素净，立得笔直，眉目清冷，不见半分犹疑退缩。
  赖县令心下微讶，暗自思忖:＂许大夫素来低调行事，今日却当众击鼓告状，必非小事。＂
  他抬手一拍惊堂木，声音低沉而稳：＂堂下何人？所告何事？＂
  许萱抬眸，目光清明，语气却比往常更显冷静克制：
  ＂草民许萱，叩请大人明察一桩人命之案。＂
  话音落下，堂外人群一阵轻微骚动，连堂内几名衙役的神色都不由得变了变。
  赖县令眉心微蹙，手指在案上轻轻一顿，目光重新审视堂下之人，语气终于收敛了几分轻慢：＂既是人命案，便一字一句，细细说来。＂
  ＂草民许萱，斗胆替一名民女鸣冤。＂
  许萱话到此处，略一停顿，抬眸细细察看堂上赖县令的神色，方才续道：
  ＂北城门外，正被处以吊刑之女...＂
  ＂乃草民曾有婚约，亦已行过婚嫁之礼的妻子，李庭芝。＂
  堂内一瞬间静得骇人。
  ＂李庭芝＂叁字落下，像是被人重重掷在堂上。
  赖县令神色明显一滞，随即抬眼，与身旁文官迅速交换了一个眼神。那一瞬的迟疑极短，却没逃过堂下几人的目光。
  他很快敛去异色，目光重新落回许萱身上，语气陡然转冷。
  ＂许萱。＂
  这一声唤得极慢，字字分明。
  ＂你可知，在这公堂之上，胡言乱语，攀扯官家之事...＂
  ＂是要杖叁十的？＂
  他身子微微前倾，眼神像是刻意压下来，带着明显的威吓之意。
  ＂本官所知，那李庭芝不过一介孤女。＂
  ＂当初重病濒死，幸得本官之子施以救治，才捡回一条命。＂
  赖县令顿了顿，语气转而带上几分＂理所当然＂的冷笑：
  ＂其后她心怀感恩，自愿以身相许，入住冬角巷。＂
  ＂此事，街坊邻里皆有耳闻。＂
  他说到这里，目光忽然一利：
  ＂何来你许萱的妻子？＂
  堂外一阵低低的骚动，百姓交头接耳，显然也被这层关系惊住了。
  许萱站在堂下，只觉那一道道目光如针刺背。
  他沉默了一瞬，却并非退缩，而是将那一瞬用来压下胸口翻涌的情绪。再开口时，声音反倒比方才更稳：
  ＂李庭芝非自愿入住冬角巷。＂
  赖县令眉头猛地一皱。
  ＂你说什么？＂
  许萱抬起头，直视堂上，语气清晰而冷静：
  ＂她曾与草民订立婚约，也已行过婚嫁之礼。＂
  ＂有媒有证，更有人证。＂
  ＂只是...＂
  他顿了顿，拱手一礼，姿态恭敬，却不退让半分。
  ＂草民之妻，被人强行带走。＂
  堂内气氛骤然一紧。
  赖县令猛地一拍惊堂木，声音震得案上纸卷都颤了一下：
  ＂放肆！＂
  ＂你这是在指控本官之子...强夺民女？＂
  衙役们下意识向前踏出半步，刑杖在侧，威压陡生。
  赖县令冷笑一声，语气如冰：
  ＂许萱，你一介草民，可知这句话...＂
  ＂说出口，便再收不回去？＂
  许萱却并未后退。
  他深吸一口气，缓缓跪下，却不是叩首求饶，而是脊背挺直，声音沉稳：
  ＂草民不敢妄言。＂
  ＂但草民...＂
  他抬头，目光直直迎上赖县令的视线，一字一句，像是将命压在话上：＂愿当堂呈上订婚之物与人证。＂
  许萱记挂着那日，她在冬角巷瘦弱的身姿，如此折磨她哪里承受的起?
  ＂并请大人先停下吊刑。＂
  最后四字落下，堂外一片哗然。
  赖县令的脸色，终于彻底沉了下来。他并未立刻发作，只是目光在许萱身上停留了片刻，像是在衡量什么，语气反倒缓了几分，冷中带缓，意味难辨：
  ＂许萱。＂
  ＂本官念你在余杭城中素有声望，为医者也一向本分老实，素日里救人无数，从不与官府为难。＂
  这话听似宽慰，却让堂内更添几分压迫。
  他缓缓续道：
  ＂只是今日之事，牵涉甚重。＂
  ＂本官不得不问你一句...＂
  ＂你可确认，你此番在堂上的言行，未曾遭人蒙蔽？＂
  ＂未曾被人巧言所骗？＂
  赖县令目光微敛，语气忽而低了下去，却更显锋利：
  ＂女子心思最是难测。＂
  ＂尤以身世孤弱者为甚。＂
  堂外百姓议论声渐起，却被衙役喝止。
  赖县令抬眼，语声陡然一冷：
  ＂更何况...＂
  ＂我儿此前，确曾被李氏所伤，至今未愈。＂
  他说到这里，停顿了一瞬，像是刻意留白，才慢慢补上最后一句：
  ＂却仍对其女，念念不忘。＂
  这一句落下，堂内空气仿佛骤然凝住。
  许萱的指节，在袖中悄然收紧。
  赖县令盯着他，声音低沉而缓慢，字字压人：
  ＂如此情形，你倒说说看...＂
  ＂她究竟是受害之人？＂
  ＂还是...另有所图？＂
  许萱心中清楚，赖县令这番话里藏着刀锋。
  一则要将他扣成受人哄骗，昏聩失察之人。
  再则，更要顺势将这满天的罪名，尽数推到她一人身上。
  他目光沉定，不避不退，双手拱起，俯身拜伏，语声清晰而郑重：
  ＂大人。＂
  ＂李氏并非孤女。＂
  这一句落下，堂内微有骚动。
  许萱抬起头，目光如钉，继续说道：
  ＂她乃前庐江太守李燕之妹。＂
  ＂其父李府太公，在庐江一带德望素着，乡里皆知。＂
  赖县令眉心猛地一跳。
  许萱却未停下，语气反而愈发笃定。
  ＂当年草民与李氏的婚约...＂他顿了顿，抬眼直视堂上，＂并非私下暗定。＂
  ＂庐江城中，宗族在册，媒人作证，乡邻皆知，＂他语声平稳，却字字清晰，＂乃是庐江人尽皆知之事。＂
  赖县令眉心微动。
  许萱继续道：＂草民与李氏成婚之日，保安堂周遭的街坊邻里，亦无不知晓。＂
  这并非虚言。
  在得知李庭芝离世的那一日，他执意迎娶她的牌位，以礼成婚，拜了高堂。白幡高挂，素服加身，他以夫之名，为她戴孝守灵。
  那一场冥婚，并未隐于暗室。
  礼帖祭桌俱全，街坊邻里皆亲眼所见。
  许萱微微一揖，语气低沉，却比方才任何一句都更有分量：
  ＂草民是她的丈夫。＂
  他抬眼直视堂上，目光不避不让。
  ＂今日若不站出来，为她诉冤，此身此名，皆不配称夫。＂